質の高いニッチコンテンツとデジタルストリーミングの組み合わせが勝利をもたらす
2011年にサービスを開始したAcorn TVは、目の肥えた視聴者に高品質の厳選された英国ミステリーやドラマを提供しています。差別化されたプレミアム視聴者をターゲットにした最初の定額制ストリーミングサービスの1つとして、Acorn TVは、アガサ・クリスティの『ポワロ』、『フォイルの戦争』、『ドク・マーティン』、『ミッドサマー・マーダーズ』などの独占コンテンツシリーズをストリーミング配信しています。
背景
英国テレビ専門で知られるAcorn Media Groupは、放送、DVD/Blu-ray、デジタルストリーミングなど幅広いメディアプラットフォームを通じて、20年以上にわたり英国のミステリーやドラマのテレビコンテンツを米国の視聴者に配信しています。同社のSVODサービス「Acorn TV」を通じて、視聴者は150以上のフランチャイズを代表する約3,000時間の番組にアクセスできます。このストリーミング・チャンネルは、世界的なエンターテインメント・コンテンツ配給会社であるRLJ Entertainment（NASDAQ: RLJE）が所有する3つのニッチな定額制ビデオ・チャンネルの1つです。
Acorn TVは新規デジタル加入顧客の目標を上回り、OTT（Over-the-Top TV）事業の売上を年内に倍増させる勢いです。「Acorn TVの親会社であるRLJ Entertainmentのチーフ・デジタル・オフィサー兼EVPであるタイタス・ビックネル氏は、次のように述べています。「OTTを使えば、コンテンツを配信するのに大手放送局である必要はなくなります。」
2016年3月、Acorn TVは有料会員数が25万人を超え、前年比100％増となったことを明らかにしました。Acorn TVが従来のテレビ放送の付随サービスとして開始したこのニッチなストリーミング・サービスは、今や放送に取って代わりつつあります。
ストリーミング・コンテンツは既存の視聴者を変え、新たな層を取り込む
顧客がOTTサービスに求める質の高い体験を提供するには、ビデオ・プラットフォームのスピード、機能性、拡張性が不可欠です。
タイタス・ビックネル氏
RLJエンタテインメント 最高デジタル責任者兼執行役員
「長年にわたり、視聴者がAcorn TVを訪れるのは、当社だけが提供する特定のコンテンツを求めているからです。そして、当社がその窓口となることで、視聴者は私たちを訪れ、そして留まってくれるのです。」
より迅速にコンテンツにアクセスすることが重視されるようになったことで、Acorn TVの既存視聴者の一部は、従来の放送配信からデジタル・ストリーミング配信へと移行しています。しかし、Acorn TVの視聴者が大きく伸びているのは、18歳から25歳というまったく新しい層です。「多くのデバイスやプラットフォームで視聴できることは、この若い層にとって非常に魅力的です」とビックネル氏は指摘します。「この層は、文字通り、物事の見方が違います。多くの場合、テレビすら持っていないかもしれません。しかし、彼らはほとんど常に複数のスクリーンを同時に見ています。それはモバイル機器であったり、タブレットであったり、ゲーム機であったりします。彼らの生活の中心的存在としてのテレビに対する認識は、劇的に変化しています。」
さまざまなデバイスへのストリーミングが可能なため、Acorn TVはこの新しい層を大量に惹きつけることができます。ビックネル氏は、「これはデジタルストリーミングの真のフロンティアであり、既存の長期的な顧客の視聴習慣を変えるだけでなく、新しい視聴者の新しい視聴習慣を確立することです」と述べています。これを実現するため、Acorn TVはApple TV、iDevices、Roku devices、Samsung Smart TV、固定およびモバイルウェブでデジタルコンテンツを配信しています。「当社は、コンテンツに対する欲求と、それをできるだけ多くの異なる方法で配信するという現実との間の摩擦を減らすことを事業としています」とビックネル氏は付け加えます。コンテンツを複数のデバイスで利用できるようにすることで、幅広い視聴者がAcorn TVのユニークな番組を受け入れることが可能になります。
柔軟なインフラ構築
「ニッチ市場であることの課題のひとつは、アドレス可能な視聴者の規模を決定するのが非常に難しいということです」とビックネル氏は指摘します。しかし、Acorn TVは、デジタルコンテンツを視聴者に直接配信することのビジネスの可能性を認識し、何億ものビデオ再生をサポートするために成長できるインフラを開発しました。「デジタルはニッチから地球上で最も普及したテクノロジーになりました。それは、技術スタックを常に更新しなければならないことを意味します。」
当初の課題は、ビジネスがサポートできるようになるまで、新しいデジタル配信技術の費用を管理することでした。Acorn TVは、柔軟性、敏捷性、迅速な導入を可能にする技術戦略を開発しました。「デジタル技術には大きな進化がありました。それがデジタルの世界の課題であり、チャンスでもあります。非常に変わりやすいのです。」
Acorn TV がオンライン動画プラットフォーム (OVP) として Brightcove を選択した理由は、そのテクノロジーがスケーラブルで信頼できるからです。「私の経験では、プレーヤーが重要です。」と ビックネル氏は述べます。「プレーヤーの速度、機能性、スケーラビリティ、柔軟性、そしてそれを支える動画プラットフォームは、顧客が OTT サービスに求める質の高い体験を提供する上で非常に重要です。」Brightcove プラットフォームにより、Acorn TV は顧客の進化する嗜好をサポートする新しいデバイスを簡単かつ迅速に追加することができ、視聴者はスマート TV、モバイル デバイス、タブレット、Fire TV、Fire TV スティックなど、拡大するデバイスで Acorn TV のサービスを利用することができます。同社は現在、Fire TVネイティブアプリの開発に取り組んでいます。
「結局のところ、複雑で多様なプラットフォームの視聴者に、コンテンツを確実かつ一貫して配信できなければ、ビジネスは成り立ちません。ブライトコーブは常に、中核となる動画サービスの最も信頼できるプロバイダです」と ビックネル氏は言います。
OTT、よりニッチなチャンネルへの扉を開く
Acorn TVとRLJ Entertainmentは、ニッチコンテンツ市場に拡大の余地があると考えています。「OTTによって、より多くの人がコンテンツを制作し、配信できるようになりました。より多くのチャンネルが登場し、特定のタイプのコンテンツで視聴者を惹きつけています」とビックネル氏は続けます。
RLJ Entertainment は現在、Brightcove プラットフォームを利用して、質の高い都市型コンテンツを紹介する UMC - Urban Movie Channel と、健康的な生活/ライフスタイル ブランドの Acacia TV という 2 つのニッチ チャンネルを運営しています。また、同社には豊富なコンテンツ ライブラリがあり、独立したチャンネルを追加できる可能性があります。付加的な利点として、ビックネル氏はOTT配信のコストはDVDやブルーレイを制作するよりも安価であると指摘します。Acorn TVがOTTで規模を拡大するにつれ、利幅が改善し、Acorn TVはより多くのコンテンツに投資できるようになります。
「当社が構築したプラットフォームとテクノロジーには優れた拡張性があり、当社のニッチなコンテンツにはもっと多くの視聴者がいると信じています」とビックネル氏は結論づけました。
