Y 컴비네이터 창업자에 대한 고정관념은 다음과 같습니다.
프로그래머. 똑똑하고 추진력이 있습니다. MIT나 스탠포드에 진학했거나 아예 대학을 건너뛰었습니다. 터무니없이 낮은 급여로 생활할 수 있습니다. 주당 90시간 근무를 즐깁니다.
그리고 물론: 젊음. 20대 초중반.
작년에 저는 나이가 너무 많다고 생각해서 Y 컴비네이터에 지원하지 않을 뻔했습니다. 당시 저는 31살이었죠. 지원서에 나이를 물어보는데 20대가 아닌 사람은 그냥 무시할 거라고 생각했거든요. 하지만 제 친구들이 서머 클래스에 합격했는데 저보다 나이가 많았기 때문에 도전해봐야겠다고 생각했죠.
물론 저처럼 나이가 많으면 YC를 하는 것이 더 어려울 수 있습니다. 저는 아내와 두 아이, 그리고 대출금이 있습니다. 하지만 나이가 좀 많다는 장점도 있습니다. 지금 2011년 겨울 수업 신청이 시작되었으니 제 경험을 공유해야겠다고 생각했습니다.
다음은 30대의 Y 컴비네이터를 위한 간단한 가이드입니다.
YC는 30세 이상의 창립자를 허용하나요?
네. 폴 그레이엄에 따르면 나이는 페널티도 보너스도 아닙니다. 그는 이렇게 말합니다:
"사실 숫자는 잘 모르겠어요. 저희는 추적하지 않습니다. 하지만 50대 창업자는 한 명도 없었고, 40대나 10대 창업자는 두세 명에 불과한 것으로 알고 있습니다. 대부분의 창업자는 20대나 30대입니다. 추측컨대 15~20%는 30대 창업자라고 생각합니다."
이는 2009년의 자료이므로 수치가 변경되었을 수 있습니다.
기본적으로 YC 기업의 연령 분포는 지원자의 연령 분포와 거의 비슷합니다. 35세보다 25세가 더 많지만, 35세보다 25세가 더 많이 지원합니다.
폴은 스타트업을 시작하기에 이상적인 연령대가 22~38세라고 말한 에세이가 있습니다. 제가 알기로는 이는 규칙이 아니라 제안일 뿐입니다. YC는 22세 미만의 많은 사람들을 받아들였고 적어도 38세 이상도 몇 명은 받아들였습니다.
30세 이상이고 스타트업을 시작하거나 성장시키고 싶습니다. YC에 지원해도 되나요?
물론입니다. 4개월 이상 베이 지역에 머물 수 있고(모금이 필요한 경우 3개월로는 충분하지 않습니다), 훌륭한 멘토링의 혜택을 받을 수 있다고 생각한다면 도전해 보세요.
나이가 많은데 어떻게 YC를 할 수 있을까요?
쉽지 않습니다. 3명으로 구성된 팀은 겨우 2만 달러를 받습니다. 대부분의 사람들에게 이 정도로는 베이 지역에서 생활하기에 충분하지 않습니다. 21살이 되면 저렴하게 사는 것으로 이 문제를 해결합니다. 저렴한 아파트, 사무실, 저렴한 음식, 여행하지 않고 물건도 사지 않는 것이죠. 낮은 소진율은 스타트업에게 큰 장점이며, YC 이후에도 이를 유지할 수 있다면 기존 직원들보다 한 발 앞서 있는 것입니다.
나이가 들수록 알뜰하게 생활하는 것은 조금 더 어렵습니다. 31세가 되면 가족, 모기지 또는 더 비싼 생활비 등으로 인해 높은 소비율을 기록할 가능성이 더 높습니다. 하지만 31세에는 저축과 같은 몇 가지 장점도 있습니다.
서른한 살에 좋은 프로그래머라면 적어도 몇 년 동안은 적당한 연봉을 받았을 것입니다. 저는 저축으로 부족한 YC 자금을 보충했습니다. 또한 YC를 시작하기 전에 소프트웨어 컨설팅 회사를 운영했었기 때문에 YC 기간 동안 직원들이 몇 개의 프로젝트를 마무리하면서 약간의 수입도 있었습니다.
적립금이 소진되면 어떻게 되나요?
돈을 모으거나 수익을 올리세요. 팀 전체가 월 5,000달러로 생활할 수 있다면 월 25,000달러가 필요한 경우보다 수익성을 확보하는 것이 훨씬 쉽습니다. 따라서 지출이 많으면 당장 수익을 내기보다는 자금을 모금해야 하는 경우가 많습니다.
개인적으로 저는 큰 자금을 들이지 않고도 수익성을 확보하면서 운영한다는 아이디어가 마음에 듭니다. 모든 사람에게 해당되는 것은 아니지만 저에게는 공감이 가는 부분입니다. 하지만 특히 시장 급여에 가까운 급여가 필요한 팀이 있는 경우에는 정말 정말 어렵습니다. 그래서 역설적이게도 대부분의 사람들에게는 모금이 더 쉬운 선택입니다.
하지만 모금은 여전히 어렵습니다. 위험하지 않나요?
예. 단 몇 달의 런웨이만으로 모든 것을 내려놓고 빠르게 자금을 모으는 것은 위험합니다. 그런 위험을 감수할 수 없다면 YC를 하지 않거나 투자가 필요 없는 스타트업을 하세요. 자금 조달은 어렵고 불확실하며 스타트업을 죽일 수도 있습니다. 하지만 자금이 부족하면 스타트업이 망할 수밖에 없으므로 자금을 모으는 것은 좋은 생각일 때가 많습니다.
좋은 소식은 Y 컴비네이터가 창업자가 자금을 조달할 수 있도록 준비시키는 데 놀라운 일을 한다는 것입니다. YC 자체, YC 졸업생, 심지어 제휴하지 않은 엔젤 투자자로부터 훌륭한 멘토링, 약간의 홍보 효과, 데모 데이에서 100명의 우수 투자자에게 피칭할 수 있는 기회를 얻을 수 있습니다. 자금을 조달할 수 있다는 보장은 없지만, 많은 YC 창업자가 자금을 조달합니다.
30대에 돈을 모으는 것이 더 쉬울까요, 어려울까요?
큰 차이가 있다고 생각하지 않습니다. 결국 투자자들은 강력한 창업자와 거대한 기회를 찾고 있습니다. 젊은 창업자에게는 몇 가지 장점이 있고, 나이든 창업자에게는 다른 장점이 있습니다.
공동 창업자는 어떻게 되나요?
이것은 중요한 문제입니다. 만약 여러분이 31살이고 6개월 동안 앱을 개발할 수 있는 충분한 자금을 모았지만 공동 창업자는 그렇지 않다면 문제가 됩니다. 어느 정도까지는 회사의 활주로가 공동 창업자의 가장 짧은 활주로만큼만 길어질 수 있습니다. 활주로가 고르지 않다면 첫 번째 활주로가 다 떨어지면 어떻게 되는지 미리 명확하게 이해해야 합니다.
배우자/자녀/담보대출은 어떻게 되나요?
이것은 매우 상황에 따라 달라집니다. 가정 생활이 뒷받침되지 않거나 재정적으로 여유가 없어서 제가 하는 일을 할 수 없는 친구들도 있습니다. 하지만 저는 아내의 든든한 지원과 약간의 저축이 있었어요. 덕분에 YC를 시작할 수 있었죠.
스타트업 창업자라면 연봉 3만 달러 정도는 스스로에게 지급해야 하지 않나요?
예, 아니요. 제 생각에는 "가능한 한 적은 비용을 지불하는 것"이 "재정 때문에 스타트업에 집중하지 못할 정도로만 지불하는 것"과 같은 의미라고 생각합니다.
투자자들은 이를 이해합니다. 자녀가 있고 실제 소득이 연간 9만 달러라면 자신에게 연간 9만 달러를 지급하세요. 자신에게 6만 달러를 지급하면 장기적으로 스타트업을 지속하는 데 어려움을 겪을 것입니다. 하지만 연간 3만 달러만 필요한데 스스로에게 6만 달러를 지급한다면 스타트업에 해를 끼치는 것입니다.
"아래층 창업자는 9만 달러를 받는데 왜 나는 3만 달러만 받아야 하나요?"라고 불공평하게 들린다면, 낮은 급여를 받는다면 큰 급여를 필요로 하는 창업자보다 즉각적인 이점이 있다는 점을 기억하세요. 다른 모든 조건이 동일하다면, 적어도 초기에는 여러분의 스타트업이 아래층에 있는 비싼 스타트업보다 망할 가능성이 적습니다. 15명으로 구성된 팀과 VC 자금이 있다면 반드시 실제 급여를 받도록 하세요.
나이가 많아서 사람들이 우습게 보나요?
믿기 어렵겠지만, 많은 스타트업에는 30대 또는 40대 창업자가 있습니다. 심지어 50대에 스타트업을 하는 사람들도 있다고 들었습니다. 충격적이죠, 저도 알아요.
실제로 22세 창업자/신동은 규칙이 아니라 예외인 것으로 밝혀졌습니다. 549명의 기업가를 대상으로 한 연구에 따르면 '고성장 기업'을 창업하는 창업자의 평균 연령은 25세가 아니라 40세입니다. 이는 우리 대부분이 천재가 아니기 때문에 무언가를 파악하기 전에 10년 또는 2년의 경험과 실패가 필요하기 때문에 부분적으로 사실입니다. 하지만 가장 큰 이유는 간단하다고 생각합니다: 창업자는 한 번의 창업으로 끝나지 않기 때문입니다. 25세에 창업이 즐거웠다면 40세에도 창업이 즐거울 가능성이 높습니다.
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