Yコンビネーターの創業者のステレオタイプはこうだ。

プログラマー。頭が良く、意欲的。マサチューセッツ工科大学（MIT）かスタンフォード大学（Stanford）か、さもなくば大学を飛び級した。とんでもなく安い給料で生活できる。週90時間労働を楽しむ。

そしてもちろん：若い。20代前半から半ば。

昨年、Yコンビネーターに応募しそうになったのは、年齢が高すぎると思ったからだ。当時、私は31歳だった。応募の際に年齢を聞かれるのですが、20代でない人は無視されるだろうと思っていました。でも、私の友人たちがサマークラスに参加し、彼らは私より年上だったので、挑戦してみようと思ったのです。

もっとも、私のように年齢が上の場合、YCをするのはもっと難しいかもしれない。妻がいて、子供が2人いて、住宅ローンもある。でも、少し年を重ねたからこその利点もある。今、2011年冬クラスの募集が始まっているので、僕の経験をシェアしようと思う。

30代でYコンビネーターに参加するための簡単なガイドです。

YCは30歳以上の創業者を受け入れていますか？

そうだ。ポール・グラハムによれば、年齢はペナルティでもボーナスでもない。彼はこう書いている：

「数字は知らない。記録はしていません。しかし、50代の創業者はいませんし、40代や10代の創業者は2、3人しかいません。ほとんどの創業者は20代か30代です。完全に推測ですが、15～20％が30代の創業者だと思います」。

2009年のことなので、数字は変わっているかもしれない。

基本的に、YC企業の年齢分布は応募者の年齢分布にかなり近い。YCの創業者は35歳より25歳の方が多いが、応募するのは35歳より25歳の方が多い。

ポールはあるエッセイで、起業に理想的な年齢は22歳から38歳だと言っている。私の知る限り、これはルールではなく、単なる提案だ。YCは22歳より若い人をたくさん受け入れてきたし、38歳以上の人も少なくとも何人かは受け入れてきた。

30歳を過ぎてスタートアップを立ち上げたい。YCに応募すべきでしょうか？

もちろん、ベイエリアに4カ月以上滞在でき（資金調達が必要な場合は3カ月では足りない）、優れた指導から恩恵を受けられると思うのであれば、ぜひ挑戦してほしい。

年を取ってからYCをする余裕があるのか？

簡単ではない。3人のチームでも2万ドルしかもらえない。ほとんどの人にとって、ベイエリアで生活するには十分ではない。21歳のときは、安く暮らすことでこの問題を解決する。安いアパート、オフィスなし、安い食事、旅行しない、物を買わない。YC後もそれを維持できれば、年配者より一歩リードしていることになる。

歳をとると、安く暮らすのは少し難しくなる。31歳だと、（家族、住宅ローン、より高価なライフスタイルなどのために）バーンレートが高くなる可能性が高い。しかし、31歳のあなたには貯蓄などの利点もある。

31歳で優秀なプログラマーなら、少なくとも数年間はそれなりの給料をもらっているだろう。わずかなYC資金を貯金で補いました。また、YCに至るまでソフトウェア・コンサルティング・ショップを経営していたので、YC期間中（従業員がいくつかのプロジェクトを仕上げたため）にも少し収入がありました。

貯蓄が尽きたらどうなる？

資金を調達するか、利益を得るかだ。チーム全員が月5千ドルで生活できるのであれば、月2万5千ドル必要な場合よりも、黒字化する方がずっと簡単だ。そのため、経費が高ければ、すぐに黒字化するのではなく、資金調達を余儀なくされることが多い。

個人的には、無駄を省き、利益を上げ、大きな資金調達を避けるという考え方が好きだ。万人向けではないが、私には共感できる。しかし、それを実行するのは本当に本当に難しい。だから逆説的だが、資金調達はほとんどの人にとって簡単な選択肢なのだ。

それでも資金調達は難しい。リスキーではないか？

わずか数ヶ月の助走ですべてを投げ出し、すぐに資金を集めることを望むのはリスキーだ。そのリスクを負えないなら、YCをやらないか、投資を必要としないスタートアップをやればいい。資金調達は難しく、不確実で、スタートアップを殺す可能性がある。しかし、資金が尽きればスタートアップが死ぬことは確実なので、資金を調達することは良いアイデアであることが多い。

良いニュースとしては、Y Combinatorは創業者が資金調達できるよう素晴らしい準備をしてくれるということだ。YC自身による、YCの卒業生による、さらには無関係のエンジェル投資家による）素晴らしいメンタリング、小さなPRブースト、そしてDemo Dayで100人の質の高い投資家にピッチする機会を得ることができる。資金調達の保証はないが、多くのYC創業者が資金調達に成功している。

30代でお金を集めるのは簡単か、難しいか？

大きな違いはないと思う。結局のところ、投資家は強力な創業者と巨大な機会を求めている。若い創業者にはそれなりのものがあり、年配の創業者にはそれ以外のものがある。

共同創業者については？

これは重要なことだ。もしあなたが31歳で、6ヶ月間アプリに取り組めるだけの貯金があっても、共同創業者がそうでないとしたら、それは問題だ。ある程度、あなたの会社の助走路は、最も短い共同創業者の助走路と同じ長さしかない。助走路がバラバラな場合は、最初の助走路がなくなったらどうなるかを前もって明確に理解しておくこと。

配偶者、子供、住宅ローンについては？

これは状況にとても左右される。私の友人には、私のようなことは絶対にできない、という人がいる。でも、僕にはとても協力的な奥さんがいて、貯金も少しある。だからYCができたんだ。

スタートアップの創業者は年俸3万ドルを支払うのが普通ではない？

イエスでもありノーでもある。経験則では、"自分への報酬はできるだけ少なく"、つまり、"資金面でスタートアップに集中できなくならない程度の報酬を支払う "ということだと思う。

投資家はこれを理解している。もしあなたに子供がいて、実質的な燃焼率が年間9万ドルなら、自分自身に年間9万ドルを支払う。もし自分に6万ドル払えば、長期的にスタートアップを続けるのは難しいだろう。しかし、もしあなたが年間3万ドルしか必要としないのに、自分に6万ドルを支払うのであれば、あなたはスタートアップに不利益を与えていることになる。

もしそれが不公平に聞こえるなら（「隣のブロックの創業者が9万ドルもらっているのに、なぜ私は3万ドルしかもらわなければならないのか」）、あなたが安い給料をもらえば、多額の給料を必要とする創業者よりも即座に有利になることを覚えておいてほしい。他の条件が同じであれば、あなたのスタートアップは、少なくとも初期の段階では、そのブロックの高価なスタートアップよりも死ぬ可能性が低い。もしあなたが15人のチームを持っていて、VCから資金を得ているのなら、ぜひとも本当の給料を受け取ってほしい。

年をとっているから、人に変な目で見られる？

いや、信じられないかもしれないが、多くのスタートアップには30代や40代の創業者がいる。50代でスタートアップをやっている人もいると聞きます。ショックですよね。

実は、22歳の創業者／天才は例外であって、ルールではないことが判明した。549人の起業家を対象とした調査によると、「高成長企業」を立ち上げる創業者の平均年齢は25歳ではなく40歳である。これは、私たちのほとんどが神童ではないので、物事を理解し始める前に10年か20年の経験と失敗が必要だから、という理由もある。しかし、最大の理由は単純だと思う：創業者は1つのスタートアップで終わらない。もしあなたが25歳で起業を楽しんでいるなら、40歳になっても起業を楽しめる可能性は高い。